Bileam bedeutet in seinem Namen das Archipel vieler Inseln, das größte im Ladogasee. Auf dem größten von ihnen, der den gleichen Namen trägt, erhebt sich vom Pier ein Berg mit dem symbolischen Namen Tabor. Der Legende nach kam der Apostel Andreas der Erstberufene im ersten Jahrhundert mit diesen Predigten nach Bileam und brachte dem nördlichen Volk das Licht des Glaubens Christi.
Zur Zeit der Taufe Rus an diesen Orten wurde zu Ehren der Verklärung des Herrn in den Werken der Heiligen Sergius und Hermann von Valaam ein Männerkloster errichtet. Von diesem Moment an beginnt die Geschichte des nördlichen Schreins der Orthodoxie.
Sie können eine Analogie von Bileam und Athos ziehen. Die griechische Halbinsel mit ihrem Heiligen Berg verwandelte sich nach dem Bau des Kanals im engen Teil der Landenge in eine Insel. Beide Mönche leben hier und da. In beiden Bereichen finden tägliche Gottesdienste statt. Auf Athos gibt es keine Zivilisten (keine Priester), nur Pilger und Arbeiter. Es gibt fast keine Zivilisten auf Valaam, ungefähr 100 Menschen, alle sind irgendwie mit der Arbeit des Klosters verbunden: in einem Geschäft, einer Bäckerei, auf dem Wassertransport, mit Führern, in Gästehäusern. Der wesentliche Unterschied besteht darin, dass weibliche Vertreter auf Athos nicht erlaubt sind und auf Valaam sowohl Anwohner als auch Pilger zu Besuch sind. Und noch etwas: Auf Athos in seinen 20 Klöstern, einschließlich der Klostergüter, gibt es Mönche verschiedener Kirchen (griechisch, russisch, serbisch usw.) und auf Valaam - der russisch-orthodoxen Kirche. Aber im Allgemeinen können sowohl Athos als auch Bileam bedingt als "Klosterrepublik" bezeichnet werden.
Im Winter ist es sehr schwierig, nur mit dem Flugzeug nach Valaam zu gelangen. Der Sturm auf Ladoga, Eis, lässt den Archipel fast von der Zivilisation abgeschnitten. Das alles ist sehr symbolisch. Zu dieser Zeit gelang es den Mönchen, sich fast vollständig auf das zu konzentrieren, was sie zur Einsamkeit aus der Welt führte - das Gebet für genau diese Welt, für die ganze Menschheit.
Von April bis etwa Mitte Oktober (manchmal früher) auf der Insel kommt eine schwierige Zeit. Viele Menschen eilen hierher in eine abgeschnittene Ecke der Erde, um zu verstehen: Wofür leben wir? Diejenigen, die nach vorheriger Absprache den ganzen Sommer hier bleiben möchten, um im Kloster zu arbeiten. Früher gab es sogar ein unausgesprochenes Gesetz: Vor der Heirat musste der junge Mann ein Jahr im Valaam-Kloster arbeiten, um Lebensweisheit und die Fähigkeit zu erlangen, seine Familie zu ernähren.